Automação e sustentabilidade são temas-chave na Labelexpo Europe 2025

Os principais tópicos da Labelexpo Europe 2025, automação e sustentabilidade, devem estar no topo da agenda de todos os fabricantes de rótulos e embalagens.

Com o lançamento do programa de economia circular da UE, incluindo o PPWR (Regulamento relativo a embalagens e resíduos de embalagens), a sustentabilidade passou para o topo da lista de prioridades da indústria de impressão de rótulos e embalagens.

E não é só na Europa. Em todo o mundo, os governos estão a começar a legislar sobre uma vasta gama de questões de sustentabilidade, como os plásticos de utilização única e os objetivos de reciclagem, enquanto os transformadores que trabalham para marcas globais em todo o mundo terão de cumprir as suas normas de sustentabilidade cada vez mais rigorosas.

Este é, portanto, o momento perfeito para a Labelexpo Europe 2025 anunciar um grande enfoque no PPWR, que terá um lugar de destaque na principal feira mundial para a indústria de impressão de etiquetas e embalagens.

Oradores com conhecimentos especializados sobre os requisitos, prazos e tendências do PPWR irão intervir no certame durante quatro dias de palestras de especialistas, que também incluirão sessões sobre automação (intimamente relacionada com a sustentabilidade, como veremos mais adiante), cartões dobráveis, embalagens flexíveis e rotulagem inteligente.

Embora muitos dos requisitos e prazos pormenorizados do PPWR permaneçam pouco claros, as linhas gerais estão a tornar-se mais claras. Os rótulos são de importância vital para a correta aplicação de dois requisitos do PPWR relativos à 'reciclagem em alta' e às embalagens reutilizáveis.

A economia circular exige que os materiais de embalagem possam ser separados de forma limpa e, após o processamento, devolvidos ao mesmo ponto da cadeia de valor. Isto significa, por exemplo, que o adesivo do rótulo deve ser removido de forma limpa da embalagem e que a tinta UV deve ser separada das mangas retrácteis PET para que tanto a embalagem como o material da manga possam ser recuperados de forma limpa.

O rótulo deve igualmente fornecer informações sobre a possibilidade de reciclagem de cada componente da embalagem. No caso de materiais compostáveis, por exemplo, os consumidores devem determinar se existem instalações de compostagem industrial locais. Sem isso, a embalagem não passará no teste de reciclagem da economia circular.

O rótulo fornecerá igualmente o mecanismo para acionar sistemas de triagem automática de materiais pós-consumo através de códigos legíveis por máquinas, tal como previsto no programa 'Santo Graal'.

A futura legislação relativa ao Passaporte de Produto Digital (Digital Product Passport ou DPP, na sigla em inglês) exigirá que todos os produtos físicos tenham um 'gémeo digital' na nuvem, contendo informações sobre materiais de embalagem, conselhos de eliminação, cadeia de valor e muito mais. Para tal, será necessário acrescentar uma etiqueta RFID ou códigos QR, o que obrigará os transformadores a investir em equipamento e conhecimentos adicionais. O DPP está a ser implementado inicialmente nos setores do vestuário e da eletrónica e será posteriormente alargado a outros setores.

No que respeita às embalagens reutilizáveis, os rótulos primários terão de ser novamente laváveis, para que as embalagens possam ser limpas antes de serem novamente enchidas e devolvidas às lojas de retalho ou aos clientes online. No entanto, como a UE exige que uma embalagem faça várias viagens de ida e volta para ser considerada 'reutilizável', terá também de ter um rótulo permanente legível por máquina com um adesivo suficientemente forte para resistir à lavagem, ao reenchimento e ao transporte.

A Labelexpo Europe 2025 irá abordar questões importantes de sustentabilidade tanto nas embalagens flexíveis como nos cartões dobráveis, refletindo a evolução da feira para um evento mais vasto dedicado à impressão e conversão de embalagens.

As laminagens são uma questão fundamental. Os oradores especializados irão analisar os atuais desenvolvimentos no sentido dos monomateriais, utilizando revestimentos de barreira como substituto das camadas laminadas. Quais as caraterísticas possíveis em termos de prazo de validade e proteção do produto e onde continuaremos a precisar de barreiras físicas? Será também discutida a tecnologia de revestimento que delamina as embalagens em bolsas flexíveis na fase de reciclagem.

A Labelexpo Europe 2025 também incluirá uma rota PPWR para que os expositores que apresentam tecnologias possam ser facilmente localizados.

À primeira vista, a automatização tem pouco a ver com a sustentabilidade. No entanto, os dois estão intimamente relacionados.

Em primeiro lugar, a automação ajuda diretamente os fabricantes de rótulos e embalagens a cumprir a legislação e os mandatos de sustentabilidade.

No futuro, espera-se que estas empresas forneçam uma vasta gama de métricas de sustentabilidade às marcas e aos reguladores estatais, federais e da UE.

Os transformadores terão de automatizar a recolha de dados sobre as emissões de carbono. Os sensores automatizados nos componentes que consomem mais energia das prensas e do equipamento de conversão (servomotores e lâmpadas UV/secagem) já são uma realidade, assim como a capacidade de enviar essa informação para servidores na nuvem e distribuí-la de forma segura através de redes blockchain.

Os proprietários das marcas irão pedir aos transformadores informações sobre a composição das embalagens que fornecem. Para tal, será necessário recolher automaticamente informações sobre a sustentabilidade ao longo de toda a cadeia de abastecimento, desde os fornecedores de tintas, chapas, materiais, produtos químicos para a impressão, etc. Sem automatização, isto simplesmente não será possível.

A automatização é também essencial para que as empresas de impressão de etiquetas e embalagens sejam sustentáveis a longo prazo. Ela será absolutamente essencial para colmatar a escassez de mão de obra qualificada disponível na indústria gráfica.

Na Labelexpo Europe 2025, esperamos assistir a grandes avanços na automatização da impressão. Já vemos uma grande quantidade de automatização no processo flexográfico, desde a preparação até à monitorização automática da pressão de impressão, tensão, registo e cor. A mudança para a impressão de gama de cores alargada, que mantém as sete tintas CMYK+OGV na impressora para simular as cores Pantone, permite que a gestão da cor seja automatizada na fase de pré-impressão.

No offset rotativo, empresas como a Rotatek estão a explorar a modelação por IA do equilíbrio tinta/água para reduzir os tempos de preparação e os níveis de desperdício.

Nas impressoras flexográficas, na Labelexpo Europe 2025, assistiremos a uma maior automatização de uma série de processos, desde o ajuste das facas ao acoplamento das chapas de verniz e ao controlo de qualidade baseado em câmaras até à rebobinagem da torre. Cada vez mais, estas máquinas serão configuradas e geridas remotamente, programadas através de JDF/JMF, libertando os operadores das máquinas dessa responsabilidade. As alterações de formato serão acionadas por códigos QR únicos impressos no cabeçalho dos novos trabalhos, quer através de uma prensa digital quer de uma cabeça de impressão digital adicionada a uma prensa convencional.

O embelezamento digital, utilizando cabeças de jato de tinta UV para aplicar revestimentos e adesivos, permite a automatização de uma vasta gama de processos decorativos, tais como a estampagem a frio, o acabamento tátil e a estampagem simulada.

Veremos também novos desenvolvimentos no corte e vinco a laser e no corte e vinco convencional semi-rotativo de alta velocidade com ejeção automática da chapa. Este processo chegou a um ponto em que o único processo manual é o carregamento da matriz flexível.

Espera-se também que a utilização da IA aumente na Labelexpo Europe 2025, especialmente no domínio da inspeção e do controlo de qualidade, bem como na gestão da fábrica.

A automatização do fluxo de trabalho da fábrica ajuda as empresas a tornarem-se mais sustentáveis de muitas formas diferentes.

A automatização da gestão do inventário, incluindo o reabastecimento, já existe há algum tempo, mas está agora a ser alargada à gestão do fluxo de trabalho orientada para a IA. Isto significa, por exemplo, o encaminhamento automático de trabalhos através da fábrica, desde a pré-impressão até à impressão, conversão e controlo de qualidade, com recursos atribuídos com base numa série de fatores, como a duração da tiragem, os requisitos de conversão e decoração e a disponibilidade da máquina e do operador.

A robótica é outra tecnologia que veremos cada vez mais na Labelexpo. Para os transformadores de etiquetas, os robots destinam-se a automatizar a embalagem dos rolos acabados, que normalmente provêm de um enrolador de torre. No futuro, é provável que a robótica afete mais operações em torno da prensa de impressão, incluindo a montagem automatizada de mangas e ferramentas. Espera-se que os projetos de máquinas de conceito sejam vistos na Labelexpo Europe 2025.

A crescente convergência da IA e da automação acabará por conduzir a negócios mais sustentáveis para os transformadores. Reduzirá drasticamente a necessidade de operadores com competências tradicionais de impressão, tornando as fábricas mais eficientes e criando empregos de maior valor acrescentado na gestão da automação, o que tornará as operações de impressão de etiquetas e embalagens mais rentáveis.

A Labelexpo Europe 2025 dedicará um dia de palestras de especialistas no salão de exposições para abordar estas oportunidades.