De acordo com um estudo da ProVeg International, realizado em 11 países (Bélgica, República Checa, Alemanha, Itália, Malásia, Países Baixos, Polónia, África do Sul, Espanha, Reino Unido e Estados Unidos), o perfil nutricional dos produtos à base de plantas é geralmente “melhor do que o dos seus equivalentes de origem animal” e as propriedades nutricionais dos leites à base de plantas “são semelhantes às do leite de vaca”.
Alternativas aos produtos à base de carne de origem animal
Foram analisadas 40 alternativas aos produtos à base de carne em Espanha (422 produtos em todo o mundo) e a Espanha é o terceiro país com a pontuação mais elevada para as carnes vegetais, com uma média de 5,78. Como referência, a carne de origem animal obteve uma pontuação de 4,50 de acordo com as mesmas diretrizes.
Pontuação total média para alternativas à carne de origem vegetal e produtos à base de carne de origem animal.
*Valor nutricional médio dos produtos de origem animal da Central de Dados Alimentares do USDA e da Base de Dados de Composição de Alimentos do Reino Unido.
Para obter estas classificações, a ProVeg avaliou os produtos utilizando um sistema de pontuação baseado em diretrizes nutricionais reconhecidas internacionalmente: o Modelo de Perfil de Nutrientes (NPM)2 da OMS, o Centro de Nutrição dos Países Baixos e a legislação da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) sobre alegações nutricionais.
Em Espanha, os hambúrgueres e os peitos de frango de origem vegetal são os produtos que apresentam um desempenho particularmente melhor do que os seus homólogos de origem animal.
Pontuação média das alternativas à carne de origem vegetal e dos produtos à base de carne de origem animal: A) Hambúrgueres, B) Peito de frango.
*Valor nutricional médio dos produtos de origem animal da USDA Food Data Central e da UK Food Composition Database.
No geral, as alternativas à base de plantas têm menos gordura saturada e muito mais fibra do que as suas contrapartes de origem animal, segundo o estudo. Em Espanha, em particular, as alternativas vegetais à carne contêm, em média, uma quantidade elevada de fibras: 5,5 g por 100 g de produto, “pelo que podem ser consideradas produtos fonte de fibras”, afirma a ProVeg.
Em termos de gorduras saturadas, 63% das carnes de origem vegetal analisadas contêm menos gorduras saturadas do que o limite de 2,5 g por 100 g, mesmo assim, estão abaixo da média dos produtos de carne de origem animal, que têm quase 7 g de gorduras saturadas por 100 g.
Teor médio total de gordura saturada por 100 g em alternativas à carne vegetal e produtos à base de carne de origem animal.
*Valor nutricional médio dos produtos de origem animal da USDA Food Data Central e da UK Food Composition Database.
Além disso, em termos de fortificação, a Espanha é um dos poucos países em que uma boa quantidade de produtos à base de plantas é fortificada com vitamina B12 e ferro. Quarenta e três por cento dos produtos são fortificados com vitamina B12 e 48% com ferro.
Em termos de teor de sal, o ingrediente pelo qual as alternativas à carne à base de vegetais são mais criticadas, mais de 50% dos produtos analisados cumprem o limite máximo de 1,1 g de sal por 100 g, o que faz de Espanha um dos países mais bem posicionados neste aspeto.
Em conclusão, em Espanha, as alternativas à base de plantas tiveram, em média, um melhor desempenho do que as suas contrapartes de origem animal, graças à elevada quantidade de fibras, proteínas e fortificação com vitamina B12 e ferro. Por outro lado, há margem para melhorias através da redução do teor de sal e de gorduras saturadas.
Alternativas ao leite de vaca
Quanto às alternativas ao leite de vaca à base de plantas, foram analisados 17 produtos em Espanha (251 em todo o estudo) e a pontuação média de todas as variantes à base de plantas é de 6,1, semelhante à do leite de vaca no Reino Unido, com uma pontuação de 6, mas inferior à do leite de vaca nos EUA, com uma pontuação de 7. As principais razões para esta discrepância são a falta de fortificação de alguns micronutrientes e a grande diferença na quantidade de proteínas, dependendo do tipo de leite à base de plantas.
No geral, os leites vegetais contêm menos gordura total e menos gordura saturada do que o leite de vaca. Os leites vegetais em Espanha, e nos outros países analisados, destacam-se pelo seu baixo teor de gordura saturada, com um teor médio de 0,3 g por 100 g, em comparação com os 1,5 g de gordura saturada contidos no leite de vaca.
Se procura um substituto direto para o leite de vaca, o leite de soja é o mais indicado, tendo ambos a mesma pontuação em Espanha e melhores pontuações na maioria dos outros países.
Pontuação total média para alternativas lácteas à base de plantas e leite de vaca dos EUA e do Reino Unido.
*Valor nutricional médio dos produtos de origem animal da USDA Food Data Central e da UK Food Composition Database.
O leite de soja contém naturalmente uma quantidade de proteína semelhante (3 g em média) ao leite de vaca e tem uma elevada qualidade proteica, comparável à proteína animal. Quando o leite de soja tem baixo teor de açúcar e é fortificado com vitaminas B2 (riboflavina), D, B12 e cálcio, tem um desempenho melhor do que o leite de vaca, graças ao seu teor naturalmente elevado de proteínas e baixos níveis de gordura saturada.
No que diz respeito à fortificação dos leites vegetais, razão pela qual a sua pontuação média não é tão elevada, Espanha encontra-se entre os países com maior margem para melhorias. Ainda assim, mais de 76% dos leites vegetais são fortificados com vitamina D e 65% com cálcio, mas apenas 35% são fortificados com vitamina B12 e 18% com vitamina B2.
O açúcar é normalmente o principal nutriente de preocupação quando se trata de leites à base de plantas e em Espanha, em média, os leites à base de plantas contêm 2,4 g de açúcar por 100 g de produto, o que é mais elevado do que noutros países. No entanto, é importante mencionar que o leite de vaca contém lactose, que é um açúcar: em 100 ml de leite de vaca há 4,8 g de lactose, o que o torna uma bebida açucarada.
Pontuação total média para leite de soja e leite de vaca à base de plantas.
*Valor nutricional médio dos produtos de origem animal da USDA Food Data Central e da UK Food Composition Database.
“O nosso relatório destaca os atuais pontos fortes e limitações dos produtos à base de plantas, o que permitirá às partes interessadas, como a indústria e os governos, melhorar ainda mais a oferta desses produtos nos supermercados dos seus países. Dietas mais baseadas em vegetais são uma forma comprovada de reduzir doenças relacionadas ao estilo de vida e ajudar a combater as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade”, diz Valentina Gallani, chefe de saúde e nutrição da ProVeg.
“O relatório destaca o grande potencial das alternativas à base de plantas para trazer mais diversidade aos pratos das pessoas e substituir as enormes quantidades de produtos de origem animal que atualmente dominam as prateleiras dos supermercados. As proteínas de origem vegetal podem colmatar a lacuna entre os atuais hábitos alimentares das pessoas e uma dieta saudável e amiga do ambiente”, afirma Anna-Lena Klapp, coautora do relatório e Diretora de Investigação da ProVeg.
Principais recomendações do relatório
Para os produtores: formular produtos que contribuam para dietas saudáveis e sustentáveis, limitar ingredientes preocupantes como o sal e o açúcar, e fortificar os produtos à base de plantas com micronutrientes específicos.
Para os retalhistas: garantir que os produtos à base de plantas não sejam mais caros do que os seus equivalentes de origem animal e reformular o ambiente em que são feitas as escolhas alimentares.
Para os governos: fornecer diretrizes nacionais para alternativas à base de plantas que possam ajudar os fabricantes a desenvolver produtos saudáveis e sustentáveis.
Para os consumidores: seguir uma dieta mais rica em vegetais. As alternativas à base de plantas podem ser apreciadas como parte de uma dieta mais saudável e sustentável, mas deve reconhecer-se que estes produtos têm pontos fortes e limitações. Recomenda-se que se opte por produtos com menos açúcares adicionados, gorduras saturadas e sal.
Para a ciência e investigação: investigar os efeitos a longo prazo para a saúde das proteínas de origem vegetal, avaliar o papel da fortificação e explorar técnicas para reduzir o sal, mantendo o bom gosto.
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