O futuro da alimentação: a resposta está na ciência

A sustentabilidade tornou-se uma necessidade incontornável em todos os domínios, sendo a indústria alimentar responsável por um quarto das emissões globais de CO2 e por 70% do consumo de água doce. Face a estes desafios, surgem oportunidades significativas para melhorar estes processos e torná-los mais eficientes, reduzindo o seu impacto ambiental e aumentando a sua sustentabilidade. A resposta está na ciência e na inovação para fornecer opções que são necessárias a longo prazo.

Há já algum tempo que estamos em permanente transformação e os impactos que temos em praticamente todos os setores têm origem em causas globais. A alimentação, sem dúvida, é e tem sido um setor essencial. Mas está a tornar-se cada vez mais complexo responder ao rápido crescimento da população e oferecer às pessoas uma dieta variada, não só devido ao aumento do nível de vida, mas também devido a mudanças nas escolhas de estilo de vida. Este contexto coloca-nos no epicentro de uma revolução alimentar global, em que a eficiência na produção alimentar é crucial. Todos ouvimos dizer que as projeções sugerem que, em 2050, a população mundial atingirá 10 mil milhões de pessoas, o que exigirá um aumento de 70% na produção de alimentos em relação aos níveis atuais. Uma parte do mundo desperdiça e por vezes demoniza os alimentos e, por outro lado, mais de 780 milhões de pessoas, segundo a ONU, passam fome.

Um discurso fatalista que deve levar todos nós, que trabalhamos neste setor, a trabalhar urgentemente para oferecer soluções que nos permitam aumentar a produção alimentar de forma segura e sustentável e melhorar a saúde pública a longo prazo através da alimentação.

A urbanização e as alterações demográficas estão a redefinir os nossos hábitos, conduzindo a um estilo de vida mais sedentário, com menos tempo passado na cozinha e uma preferência crescente por escolhas de consumo que nem sempre são as mais adequadas. Os hábitos alimentares desequilibrados estão associados a um aumento das doenças crónicas, como a obesidade, a hipertensão e a diabetes, o que representa um desafio económico significativo para os sistemas de saúde pública. Uma sociedade cada vez mais envelhecida, na qual devemos concentrar-nos e oferecer produtos alimentares adaptados às necessidades da população. Passámos da necessidade de colocar flúor na água potável há mais de 60 anos, para delinear quais serão os requisitos nutricionais mais procurados para ajudar a melhorar a qualidade de vida através da alimentação.

É essencial uma abordagem holística que promova uma nutrição mais sustentável e saudável. A cooperação entre os sectores da saúde e da alimentação é vital para enfrentar estes desafios e aliviar o peso económico dos sistemas de saúde a nível mundial.

A sustentabilidade tornou-se uma necessidade incontornável em todos os domínios, sendo a indústria alimentar responsável por um quarto das emissões globais de CO2 e por 70% do consumo de água doce. Face a estes desafios, surgem oportunidades significativas para melhorar estes processos e torná-los mais eficientes, reduzindo o seu impacto ambiental e aumentando a sua sustentabilidade.

A resposta está na ciência e na inovação para fornecer opções que são necessárias a longo prazo. No domínio das pescas, na Azti estamos empenhados em integrar práticas de pesca e aquicultura sustentáveis que contribuam para esta transformação alimentar. Estamos a promover a criação de espécies nutritivas em condições controladas para garantir uma produção alimentar contínua e sustentável.

No domínio da biotecnologia e do desenvolvimento de proteínas alternativas, a ciência e a tecnologia estão a encontrar soluções para produzir mais com menos, desenvolvendo processos mais circulares. Ainda longe de ser uma solução global, mas crucial para enfrentar o desafio de reduzir o desperdício alimentar e reintegrá-lo na cadeia alimentar, quer como biofertilizantes, quer como alimento para animais e humanos.

A este respeito, na Azti estamos a trabalhar na obtenção e avaliação de proteínas alternativas para alimentação animal (nos setores da aquacultura e da pecuária) e humana. A nossa abordagem inclui a exploração de fontes vegetais e subprodutos da cadeia alimentar que podem substituir ingredientes convencionais ou que podem ser alternativas mais eficientes. O projeto Waseabi implementou com sucesso várias tecnologias e processos para valorizar subprodutos líquidos e sólidos derivados da pesca e da aquicultura. Este esforço tem permitido não só a circularidade do processo, mas também a criação de novos ingredientes e produtos proteicos para consumo humano. Estamos também a explorar a utilização de biofertilizantes feitos a partir de frações proteicas da cadeia de valor alimentar, com o objetivo de otimizar o cultivo de matérias-primas.

Diante desse cenário transformador e desafiador, o engajamento coletivo e a colaboração entre os setores são fundamentais para garantir um futuro alimentar resiliente, sustentável e nutritivo. Na Azti, dedicamo-nos a liderar estes esforços, trabalhando em estreita colaboração com parceiros para forjar um futuro mais brilhante para o nosso planeta e para as suas pessoas. Um sector que traz mais valor e valores, sem esquecer que o nosso propósito é contribuir para o desenvolvimento de uma alimentação acessível e sustentável. Por outras palavras, ser sustentável significa que todas as pessoas podem alimentar-se a si próprias e não à custa dos outros ou à custa do consumo dos seus recursos.