A carne cultivada ou carne in vitro é um processo para obter produtos de carne num laboratório a partir de amostras de tecidos animais
Ainia investiga tecnologias para a produção de carne cultivada à escala industrial
Redação Interempresas/iALIMENTAR02/12/2022
Através do projeto SMARTMEAT, a Ainia está a estudar as tecnologias necessárias para conseguir uma produção eficiente e sustentável de carne a partir da agricultura celular. O projeto funciona de acordo com as prioridades do Pacto Verde Europeu e a Agenda 2030 para um sistema alimentar justo, saudável e amigo do ambiente.
A ONU anunciou recentemente que a população mundial tinha atingido 8 mil milhões de pessoas. Com esta tendência, o mundo terá 8,5 mil milhões de habitantes em 2030 e perto de 9,7 mil milhões em 2050.
Para além da significativa procura de alimentos que este crescimento populacional irá gerar, um relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) aponta para um aumento no consumo de carne de quase 73% até 2050, como resultado do maior consumo per capita de proteínas animais nos países em desenvolvimento.
Para responder a esta procura crescente, é necessário assegurar a sustentabilidade na produção deste recurso, através de processos mais eficientes e da utilização de novas fontes de proteínas que garantam um sistema alimentar justo, saudável e amigo do ambiente. De acordo com as prioridades do Pacto Verde Europeu e com as diretrizes da UE na Agenda 2030.
Alternativa sustentável para complementar a cadeia de valor atual
Atualmente, a produção intensiva de animais é a única alternativa para responder a este aumento da procura de produtos de carne. A tecnologia da agricultura celular para a carne cultivada é uma alternativa sustentável aos produtos de carne convencionais, que pode ajudar a indústria da carne a complementar as exigências de uma população mundial em crescimento. Também alivia os impactos ambientais da produção intensiva de animais, tais como a poluição por resíduos e emissões de gases com efeito de estufa, o consumo de água, a produção intensiva de cereais para alimentação animal e o bem-estar animal.
Por outro lado, a carne cultivada pode ser uma opção aceitável para os consumidores de carne conscientes dos efeitos do consumo excessivo de produtos animais, mas que consideram as opções atualmente disponíveis baseadas em plantas pouco atrativas em termos de textura e sabor. No entanto, para que a carne à escala de laboratório se torne um produto que podemos comprar na prateleira, é necessário ultrapassar vários desafios tecnológicos, tais como o elevado custo de produção.
Segundo a consultora Boston Consulting Group, o mercado alternativo de proteínas poderia representar 11% do consumo global total de proteínas até 2035. Assim, as alternativas baseadas em plantas atingiriam a paridade em 2023, as baseadas em microorganismos em 2025, e as baseadas em células cultivadas em 2032. Para o conseguir, a indústria deve incorporar soluções tecnológicas inovadoras que tornem os seus processos de produção mais eficientes.
SMARTMEAT: da escala laboratorial ao processo industrial
A carne de cultura ou carne in vitro é um procedimento para obter produtos de carne num laboratório a partir de amostras de tecido animal. Este processo consiste em extrair células de animais vivos e tratá-las para o crescimento num ambiente controlado, utilizando tecnologias inovadoras como a biotecnologia e a engenharia de tecidos, entre outras.
O projeto SMARTMEAT, que está a ser desenvolvido pela Ainia, consiste em investigação abrangente para ajudar as empresas a ultrapassar os desafios tecnológicos atualmente existentes, e para permitir a produção industrial de carne obtida em laboratório. Tendo em conta os requisitos sociais, ambientais, legais e tecnológicos, Ainia está a trabalhar em quatro aspetos-chave do processo tecnológico de obtenção de carne in vitro: a optimização da obtenção de células adequadas para a produção de carne in vitro; o desenvolvimento de estruturas celulares complexas que imitam o tecido muscular; a redução dos custos do meio de cultura, procurando opções baseadas em proteínas alternativas mais saudáveis, mais sustentáveis e a preços competitivos, e conseguindo uma produção eficiente que responda às expectativas, a um custo aceitável para o público, com as propriedades organolépticas da carne convencional.
O projeto SMARTMEAT é apoiado pela Conselleria d'Innovació, Universitats, Ciència i Societat Digital, através da Direcció General d'Innovació, no âmbito de subvenções a institutos tecnológicos para projetos de inovação em colaboração com empresas.
